Els efectes sobre la salut a llarg termini dels cigarrets electrònics encara es desconeixen en gran mesura, però aquests Toxicològics de la Universitat de Carolina del Nord demostra que el seu ús no és trivial per als gens implicats en la defensa immune de les vies respiratòries superiors. Quan fumem cigarrets, desenes de gens implicats en la defensa immune es veuen alterats a les cèl·lules epitelials que recobreixen les vies respiratòries. L'ús del cigarret electrònic tindria globalment els mateixos efectes. Conclusions que es publicaran a el American Journal of Physiology que associen aquests canvis epigenètics amb un probable augment del risc d'infeccions i inflamacions.
En un comunicat de la Universitat, l'autora principal, la doctora Ilona Jaspers, professora de pediatria i microbiologia i immunologia, va dir que estava sorprès per aquests resultats. La investigació suggereix específicament que la inhalació de líquids vaporitzats mitjançant cigarrets electrònics no està exempta d'efectes sobre el nivell d'expressió gènica de les cèl·lules epitelials. Aquesta inhalació comportaria modificacions epigenètiques, és a dir en l'expressió gènica i per tant en la producció de proteïnes importants per a la salut de les nostres cèl·lules.
Visualment i funcionalment, les capes epitelials de les nostres fosses nasals són molt semblants a les capes epitelials dels nostres pulmons. Totes les cèl·lules epitelials al llarg de les nostres vies respiratòries, des del nas fins als petits bronquíols dels nostres pulmons, han de funcionar correctament per atrapar i eliminar partícules i patògens i reduir així el risc d'infecció i inflamació. Per tant, aquestes cèl·lules epitelials són essencials per a una defensa immune normal. Alguns gens d'aquestes cèl·lules han de codificar per a quantitats adequades de proteïnes, que orquestren la resposta immune global. Fa temps que se sap que fumar altera l'expressió d'aquests gens, la qual cosa ajuda a explicar per què els fumadors són més vulnerables als trastorns de les vies respiratòries superiors.
En un intent d'avaluar els efectes dels cigarrets electrònics sobre els gens implicats en la protecció de les nostres vies respiratòries superiors, l'equip va analitzar mostres de sang i orina de 13 no fumadors, 14 fumadors i 12 usuaris electrònics, per tal d'especificar el nivells de nicotina. Cada participant també va portar un diari que documentava el seu consum de cigarrets o el seu ús de cigarrets electrònics. Després de 3 setmanes, els investigadors van prendre mostres dels passos nasals dels participants per analitzar l'expressió de gens importants per a la resposta immune. L'equip troba que,
- els cigarrets redueixen l'expressió de 53 gens importants per a la resposta immune de les cèl·lules epitelials,
- el cigarret electrònic redueix l'expressió de 358 gens importants per a la defensa immune, inclosos els 53 gens implicats en el grup de fumadors.
Els investigadors escriuen que van comparar aquests gens un per un i van trobar que cada gen comú als dos grups és més " apagat de nou al grup de cigarrets electrònics. No obstant això, en aquest punt ells 
concloure sobre la gravetat dels efectes de les dues pràctiques.
En aquesta etapa, es tracta d'observacions moleculars que encara no s'han correlacionat amb efectes a llarg termini per a la salut de l'ús de cigarrets electrònics o un augment del risc de patir determinades malalties, com ja s'ha demostrat amb el tabac (càncer, emfisema, malaltia pulmonar obstructiva crònica...). Els investigadors reconeixen que encara no han identificat aquests efectes a llarg termini, però plantegen la hipòtesi que seran " diferents dels efectes dels cigarrets ". La qüestió segueix sent la dels efectes a llarg termini, les malalties com la MPOC, el càncer o l'emfisema triguen anys a desenvolupar-se en els fumadors. Es preveu més investigacions sobre les cèl·lules epitelials dels usuaris de cigarrets electrònics...
Fonts : – American Journal of Physiology (En premsa) i UNC Health Care 20 de juny de 2016 (L'ús de cigarrets electrònics pot alterar centenars de gens implicats en la defensa immune de les vies respiratòries)
– Santelog.com
