Az e-cigaretta hosszú távú egészségügyi hatásai még mindig nagyrészt ismeretlenek, de ezek Az Észak-Karolinai Egyetem toxikológusai azt mutatja, hogy használatuk nem elhanyagolható a felső légutak immunvédelmében részt vevő gének szempontjából. Amikor cigarettázunk, az immunvédelemben részt vevő gének tucatjai módosulnak a légutakat szegélyező hámsejtekben. Az elektronikus cigaretta használatának globálisan hasonló hatásai lennének. Következtetéseket közzé kell tenni az American Journal of Physiology akik ezeket az epigenetikai változásokat a fertőzések és gyulladások valószínű megnövekedett kockázatával társítják.
Az egyetem közleményében a vezető szerző, Dr. Jaspers Ilona, a gyermekgyógyász és a mikrobiológia és immunológia professzora azt mondta, meglepték ezek az eredmények. A kutatás kifejezetten azt sugallja, hogy az e-cigarettán keresztül elpárologtatott folyadékok belélegzése nem mentes a hámsejtek génexpressziós szintjétől. Ez a belélegzés epigenetikai módosulásokhoz vezetne, vagyis a génexpresszióban, és ezáltal a sejtjeink egészsége szempontjából fontos fehérjék termelődésében.
Orrjárataink hámrétegei vizuálisan és funkcionálisan nagyon hasonlítanak tüdőnk hámrétegeihez. Minden hámsejtnek a légutak mentén az orrunktól a tüdőben lévő kis hörgőkig megfelelően kell működnie ahhoz, hogy felfogja és eltávolítsa a részecskéket és a kórokozókat, és ezáltal csökkenti a fertőzések és gyulladások kockázatát. Ezért ezek a hámsejtek nélkülözhetetlenek a normál immunvédelemhez. Ezekben a sejtekben bizonyos géneknek megfelelő mennyiségű fehérjét kell kódolniuk, amelyek szabályozzák az általános immunválaszt. Régóta ismert, hogy a dohányzás megváltoztatja e gének expresszióját, ami segít megmagyarázni, hogy a dohányosok miért érzékenyebbek a felső légúti betegségekre.
Annak érdekében, hogy felmérjék az e-cigaretta hatását a felső légutak védelmében részt vevő génekre, a csapat 13 nemdohányzó, 14 dohányzó és 12 e-cigaretta vér- és vizeletmintáját elemezte, hogy meghatározza a nikotin szintje. Minden résztvevő naplót vezetett a dohányzásról vagy az e-cigaretta használatáról. 3 hét elteltével a kutatók mintákat vettek a résztvevők orrjárataiból, hogy elemezzék az immunválasz szempontjából fontos gének expresszióját. A csapat úgy találja,
- a cigaretta csökkenti 53 gén expresszióját, amelyek fontosak a hámsejtek immunválaszához,
- az e-cigaretta 358, az immunvédelem szempontjából fontos gén expresszióját csökkenti, köztük a dohányosok csoportjában szereplő 53 gént.
A kutatók azt írják, hogy egyenként hasonlították össze ezeket a géneket, és azt találták, hogy a mindkét csoportban közös gén több " bebugyolált ismét az e-cigaretta csoportban. Ezen a ponton azonban ők 
következtetni a két gyakorlat hatásainak súlyosságára.
Ebben a szakaszban ezek molekuláris megfigyelések amelyek még nem mutattak összefüggést az e-cigaretta használatának hosszú távú egészségügyi hatásaival vagy bizonyos betegségek fokozott kockázatával – amint azt a dohányzásnál már kimutatták (rák, emfizéma, krónikus obstruktív tüdőbetegség…). A kutatók elismerik, hogy még nem azonosították ezeket a hosszú távú hatásokat, de azt feltételezik, hogy különbözik a cigaretta hatásaitól ". A kérdés továbbra is az, hogy a hosszú távú hatások, az olyan betegségek, mint a COPD, a rák vagy a tüdőtágulás évekig tart a dohányzókban kialakulni. További kutatásokat terveznek az e-cigarettát használók hámsejtjeivel kapcsolatban…
Források : – American Journal of Physiology (In Press) és az UNC Health Care, 20. június 2016. (Az e-cigaretta használata több száz gént képes megváltoztatni, amelyek részt vesznek a légúti immunvédelemben)
– Santelog.com
