Peking framfylgdi nýjum reyklausum lögum í gær sem banna reykingar í almenningsrýmum innandyra, þar á meðal veitingastöðum og skrifstofum.. Þá verða tóbaksauglýsingar bannaðar í útirými og í almenningssamgöngum, sem og í flestum fjölmiðlum. Nái þessi reglugerð, sem samþykkt var á síðasta ári af fastanefnd Alþýðuþings Peking-sveitarfélagsins, fram að ganga gætu kínversk yfirvöld kveðið á um svipað bann um allt land.
Veruleg samdráttur í reykingum myndi án efa skila sér í augljósum lýðheilsuávinningi. En er það mögulegt?
Með meira en 300 milljónir reykingamanna, Kína stendur fyrir þriðjungi allra neytenda í heiminum og stendur fyrir næstum 2 dauðsföll af reykingum á dag. Kostnaður við að meðhöndla sjúkdóma sem tengjast reykingum, svo ekki sé minnst á tapaða framleiðni, er töluverður.
En hingað til hafa flestar aðgerðir til að draga úr eða banna reykingar borið lítinn árangur. Þrátt fyrir að hafa fullgilt rammasamning Alþjóðaheilbrigðismálastofnunarinnar (WHO) um tóbaksvarnir, hefur Kína ekki staðið við skuldbindingu sína um að banna reykingar í almenningsrýmum innandyra frá 2011. Auk þess jókst sígarettuframleiðsla um 32%.
Reykingabann hefur verið lögfest í fjórtán kínverskum borgum, þar á meðal Shanghai, Hangzhou og Guangzhou, en þeim hefur mistekist að draga úr sígarettuneyslu, að hluta til vegna veikrar samræmis við löggjöfina og annars vegna þess að mikill meirihluti kínverskra fullorðinna, 73% þeirra, telja að reykingar feli ekki í sér alvarlega áhættu (aðeins 16% sögðust vilja hætta að reykja).
Í þessu samhengi, ætlun Peking bæjaryfirvalda að leggja sekt upp á 200 júana (um 33 dollara) hverjum þeim sem reykir á opinberum stað virðist það svolítið fáránlegt.
Augljós spurning er hvers vegna kínversk stjórnvöld, sem hika ekki við að koma á föðurlegri stefnu á öðrum sviðum, banna ekki beinlínis framleiðslu og neyslu sígarettu. Önnur lönd og stórborgir, allt frá Skandinavíu til New York, hafa gert reykingar óhóflega dýrar og ólöglegar á flestum opinberum stöðum.
Ástæðan fyrir því að Kína er ekki að fara þessa leið er vegna starfa og tekna sem þessi iðnaður skapar. Eins og ríkiseinokun, China National Tobacco Corporation, selur nánast allar sígarettur sem neytt er í landinu. Það er í raun stærsti framleiðandi í heimi, framleiðir 2,5 billjónir sígarettur á ári, fyrir tekjur sem nema u.þ.b. 816 milljarðar júana (tæplega 126 milljarðar dollara), annaðhvort 7 til 10% af kínverskri landsframleiðslu. Jafnvel í einræðisríku landi eins og Kína gerir tap slíkra tekna, svo ekki sé minnst á reiði 300 milljóna reykingamanna, að bannið er mjög erfitt verkefni.
OG RAFSÍGARETTAN Í ÞVÍ ÖLLUM?
Það er hins vegar valkostur sem gæti hjálpað til við að friða reykingamenn og draga úr tekjutapi sem tengist algjöru reykingabanni: Rafsígarettu. Vegna þess að það hitar vökva, sem inniheldur nikótín og hægt er að anda að sér í úðabrúsaformi, neyta notendur ekki krabbameinsvaldandi tjöru sígarettureyks, sem gerir rafsígarettur að kjörnum nikótínuppbót fyrir reykingamenn sem vilja – eða neyðast – til að draga úr eða hætta að reykja .
Fyrir utan að vera skaðminni en sígarettur eru rafsígarettur heimaræktuð vara, fundin upp í Kína árið 2003. En þrátt fyrir framfarir í rafsígarettuiðnaðinum í Kína - árið 2013 hýsti Shenzhen-hérað meira en 900 framleiðendur þessara tækja200% aukning frá 2012, sem samsvarar meira en 95% af alþjóðlegri rafsígarettuframleiðslu – hefðbundnar sígarettur halda áfram að ráða yfir kínverska markaðnum.
Eins og Yangzhong Huang, yfirrannsóknarfélagi í alþjóðlegri heilsu við ráðið um utanríkistengsl, benti nýlega á, ef aðeins 1% kínverskra reykingamanna tæki upp rafsígarettur myndi það þýða 3,5 milljón rafsígarettur ". Kínverska ríkiseinokunin gæti orðið stærsti framleiðandi rafsígarettu í heiminum.
Ein af ástæðunum fyrir því að Kína hefur mistekist að nýta sér gífurlega möguleika rafsígarettu er skortur á fullnægjandi reglugerð. Lágar aðgangshindranir á markaðinn hvetja til mikillar samkeppni sem þrengir að framlegð framleiðenda og lélegar vörur eru í miklu magni vegna ófullnægjandi framleiðslustaðla. Til þess að rafsígarettur komi í staðinn fyrir tóbakssígarettur og vega upp á móti tekjusamdrætti sem þeim tengist, þurfa stjórnvöld að stjórna rafsígarettuiðnaðinum betur til að tryggja öryggi hans og gæði.
En þessi viðleitni mun skila fáum árangri án breytinga á hegðun einstaklinga. Í þessu sambandi gæti bann við reykingum á opinberum stöðum eða á opinberum viðburðum sem sett var árið 2013 á kommúnistaflokkinn og embættismenn hjálpað til. Eins og Huang útskýrir, ef fleiri embættismenn aðhyllast rafsígarettur gætu venjulegir borgarar fylgt í kjölfarið.
Svo virðist sem stjórnarmenn í China National Tobacco Corporation hafa þegar farið að reykingabanni sem stjórnvöld hafa sett á. Hvort þeir eru orðnir „vapers“ er hins vegar ekki skjalfest.
Hugmyndin um tóbakslaust Kína, sem mun njóta góðs af aukinni framleiðni og miklum sparnaði í heilbrigðisþjónustu, kann að virðast vera draumóra. En reykingabann á landsvísu, ásamt áreiðanlegum (fyrir reykingamenn og fjárhagsáætlun þeirra) valkostur rafsígarettu, er áhugaverð leið til að gera þann draum að veruleika.
