INTERNATIONAAL - Net als gisteren moet het lobbyen van de tabaksindustrie bij de Europese instellingen worden beschouwd als het schandaal van de eeuw. Waarom? Als lid van het Europees Parlement ben ik getuige geweest van het ondermijnende werk van lobbyisten in de tabaksindustrie tijdens de onderhandelingen over de tabaksrichtlijn die ondanks alles in 2014 werd aangenomen.
Lobbyen in deze branche is geen activiteit die op hetzelfde niveau moet worden geplaatst als andere beïnvloedingspraktijken, ook al leent het dezelfde codes: we hebben te maken met death dealers!
Daarom hebben we, samen met andere Europese parlementariërs van alle gevoeligheden, besloten deze strijd te leiden tegen de inmenging van de tabaksindustrie in ons beleid en onze acties.
Onlangs reisde ik door veel Europese hoofdsteden zoals Lissabon, Wenen, Athene, Parijs, Rome, Londen, Madrid en BerlijnOntmoette ik ngo's, vertegenwoordigers van de ministeries van Volksgezondheid, Financiën en Douane om niet alleen de balans op te maken van de omzetting van de tabaksrichtlijn, die uiterlijk in mei 2016 moet gebeuren, maar ook om de strijd tegen smokkelwaar en de zwarte markt voor sigaretten die ons gezondheidsbeleid ondermijnt.
Sommige lidstaten kunnen geen ambitieuze maatregelen nemen. Anderen, zoals het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk, slagen er echter in om dit dodelijke lobbywerk te weerstaan door voor het neutrale pakket te kiezen of door sigaretten niet langer zichtbaar te maken in winkeldisplays! In het geval van Frankrijk is het ook het 12e land dat het protocol van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) tegen de illegale tabakshandel heeft geratificeerd. Dit protocol voorziet dus in onafhankelijke traceerbaarheid om smokkelwaar of de zwarte markt van sigaretten tegen te gaan.
Er zijn echter steeds meer aanwijzingen dat de tabaksindustrie betrokken is bij illegale handel. Fabrikanten zouden te veel sigaretten produceren (wat in sommige landen zou vertegenwoordigen 240% marktvraag) alleen legaal worden verwijderd. Deze producten vinden dan hun weg naar de zwarte markt. Fabrikanten zouden verantwoordelijk zijn voor 25% contrabandigaretten. De Tobacco Control and Research Group van de University of Bath in het VK wees op het bewijs in een recent rapport na 13 jaar onderzoek.
Laten we het niet aarzelen: illegale handel maakt deel uit van de bedrijfsstrategie van de tabaksindustrie. Onafhankelijke traceerbaarheid is daarom meer dan ooit noodzakelijk. Waarom? Dit zijn fiscale verliezen die voor de Europese Unie op 12 miljard euro per jaar worden geschat. Sigarettensmokkel voedt internationale stromen die bijdragen aan de financiering van terrorisme. Bepaalde terroristische organisaties worden door deze handel gefinancierd. De douane in Londen heeft het mij bevestigd. In 2012 is binnen OLAF een onderzoek gestart tegen een tabaksfabrikant wegens het overtreden van het Syrische embargo, waarvan we de conclusies nog afwachten.
Het is dringend nodig dat de Europese Unie het WHO-protocol ratificeert en dat we een onafhankelijke traceerbaarheid implementeren die CODENTIFY uitsluit, een intern systeem voor de tabaksindustrie.
We roepen ook op om samenwerkingsovereenkomsten tussen de Europese Unie en de tabaksindustrie niet te verlengen. Deze overeenkomsten, sinds 2004, hebben hun ondoeltreffendheid bewezen. Enerzijds hebben de lidstaten een tekort aan 12 miljard euro per jaaraan de andere kant, afhankelijk van het jaar, kunnen de cumulatieve betalingen van de tabaksindustrie oplopen tot 50 tot 150 miljoen euro. Maar naar wie lachen we? Deze betalingen vertegenwoordigen niet eens 1% van geschatte jaarlijkse verliezen. Het lobbyen bij de tabaksindustrie en deze samenwerkingsovereenkomsten met de Europese Unie moeten ons uitdagen.
Wat zien we eindelijk? Illegaliteit of zelfs georganiseerde misdaad via smokkel of de zwarte markt van sigaretten, ondoelmatigheid tegen de illegale handel in tabaksproducten, belastingontwijkingsstrategieën bijgewerkt door de speciale commissie belastingontduiking van het Europees Parlement - dit is de opmerking die we moeten om ervoor te zorgen dat deze praktijken stoppen.
Deze strijd is de strijd voor gezondheid, voor het leven, maar ook tegen de financiering van terrorisme! Dit zijn de uitdagingen die we voor het jaar 2016 willen aangaan.
bron : huffingtonpost.fr
