De langsiktige helseeffektene av e-sigaretter er fortsatt stort sett ukjente, men disse University of North Carolina toksikologer viser at bruken av dem ikke er triviell for genene som er involvert i immunforsvaret i de øvre luftveiene. Når vi røyker sigaretter, endres dusinvis av gener involvert i immunforsvaret i epitelcellene som langs luftveiene. Bruken av den elektroniske sigaretten ville ha globalt sett de samme effektene. Konklusjoner skal publiseres i American Journal of Physiology som forbinder disse epigenetiske endringene med en sannsynlig økt risiko for infeksjoner og betennelser.
I en uttalelse fra universitetet sa hovedforfatteren, Dr. Ilona Jaspers, professor i pediatri og mikrobiologi og immunologi at hun var overrasket over disse resultatene. Forskningen antyder spesifikt at innånding av fordampede væsker via e-sigaretter ikke er uten effekter på nivået av genuttrykk av epitelceller. Denne innåndingen vil føre til epigenetiske modifikasjoner, det vil si i genuttrykk og derfor i produksjon av proteiner som er viktige for helsen til cellene våre.
Visuelt og funksjonelt er epitellagene i nesegangene våre veldig like epitellagene i lungene våre. Alle epitelcellene langs luftveiene våre fra nesen til de små bronkiolene i lungene våre må fungere ordentlig for å fange og fjerne partikler og patogener og dermed redusere risikoen for infeksjon og betennelse. Disse epitelcellene er derfor essensielle for et normalt immunforsvar. Visse gener i disse cellene må kode for tilstrekkelige mengder proteiner, som orkestrerer den generelle immunresponsen. Det har lenge vært kjent at røyking endrer uttrykket av disse genene, noe som bidrar til å forklare hvorfor røykere er mer sårbare for lidelser i øvre luftveier.
I et forsøk på å vurdere effekten av e-sigaretter på gener som er involvert i å beskytte de øvre luftveiene våre, analyserte teamet blod- og urinprøver fra 13 ikke-røykere, 14 røykere og 12 e-brukere. -sigarett, for å spesifisere nivåer av nikotin. Hver deltaker førte også en dagbok som dokumenterte sin sigarettrøyking eller e-sigarettbruk. Etter 3 uker tok forskerne prøver fra deltakernes neseganger for å analysere uttrykket av gener som er viktige for immunresponsen. Teamet finner at
- sigaretter reduserer uttrykket av 53 gener som er viktige for immunresponsen til epitelceller,
- e-sigaretten reduserer uttrykket av 358 gener som er viktige for immunforsvaret, inkludert de 53 genene som er involvert i gruppen røykere.
Forskerne skriver at de sammenlignet disse genene en etter en og fant ut at hvert gen som er felles for begge gruppene er mer " dempet igjen i e-sigarettgruppen. Men på dette tidspunktet 
konkludere med alvorlighetsgraden av virkningene av de to praksisene.
På dette stadiet er dette molekylære observasjoner som ennå ikke er korrelert med langsiktige helseeffekter fra bruk av e-sigaretter eller økt risiko for visse sykdommer - som allerede er påvist med tobakk (kreft, emfysem, kronisk obstruktiv lungesykdom...). Forskerne erkjenner at de ennå ikke har identifisert disse langsiktige effektene, men antar at de vil være " forskjellig fra effekten av sigaretter ". Spørsmålet er fortsatt at om de langsiktige effektene, sykdommer som KOLS, kreft eller emfysem tar år å utvikle hos røykere. Ytterligere forskning er planlagt på epitelcellene til e-sigarettbrukere...
Kilder : – American Journal of Physiology (In Press) og UNC Health Care 20. juni 2016 (E-sigarettbruk kan endre hundrevis av gener som er involvert i luftveiens immunforsvar)
– Santelog.com
