Le 7 mai 2025, la ville de Baltimore a intenté une action en justice contre Philip Morris International (PMI) et ses filiales Swedish Match North America LLC et Swedish Match USA Inc., les accusant de pratiques de marketing trompeuses visant les enfants et les adolescents par le biais de leur produit phare, les sachets de nicotine Zyn.
Des accusations de marketing ciblé sur les mineurs
La plainte, déposée devant la Cour de circuit de Baltimore, allègue que les entreprises ont violé l’ordonnance de protection des consommateurs de la ville en concevant et en commercialisant Zyn de manière à attirer les jeunes. Cela inclut l’utilisation de saveurs attrayantes, de promotions sur les réseaux sociaux et de publicités trompeuses. Les autorités municipales affirment que ces pratiques visent à créer une nouvelle génération de consommateurs dépendants à la nicotine.
Selon le maire de Baltimore, Brandon Scott, « les fabricants de Zyn ont privilégié les profits au détriment de la santé et de la sécurité des habitants de Baltimore, en particulier nos enfants, par des pratiques de marketing manipulatrices ».
Des données préoccupantes sur l’utilisation chez les jeunes
La plainte cite des études indiquant qu’en 2024, 1,8 % des élèves du collège et du lycée aux États-Unis utilisaient des sachets de nicotine, soit environ 480 000 étudiants. Parmi eux, plus des deux tiers préféraient la marque Zyn. De plus, l’utilisation de ces produits chez les élèves de 10e année a presque doublé entre 2023 et 2024.
Des pratiques de marketing controversées
La ville accuse également PMI et ses filiales de fausse représentation en qualifiant Zyn de « sans tabac », sans avertir les consommateurs de l’absorption accrue de nicotine par rapport aux cigarettes. Le programme de fidélité « Zyn Rewards » est également pointé du doigt pour avoir incité les jeunes à consommer davantage en échange de récompenses telles que des réductions, des produits gratuits et un accès exclusif à des événements.
Une réponse de Philip Morris International
Corey Henry, directeur de la communication d’entreprise aux États-Unis pour PMI, a déclaré par e-mail : « Bien que nous n’ayons pas encore été notifiés de la plainte et ne soyons pas en mesure de commenter, nous pouvons vous assurer que les intérêts de PMI et de ses filiales seront vigoureusement défendus ».
Un contexte de litiges répétés
Cette action en justice s’inscrit dans une série de poursuites intentées par la ville de Baltimore contre des entreprises vendant des produits nuisibles à la santé publique. En septembre 2024, la ville a conclu un accord de 7,5 millions de dollars avec la marque de cigarettes électroniques Juul, mettant fin à une plainte déposée en 2020. En décembre, PMI a accepté un règlement de 1,2 million de dollars avec Washington, D.C., qui l’avait poursuivi pour violation de son interdiction des produits du tabac et de nicotine aromatisés.
