Vaxholm, Schweden Für Karl Fagerström, einen inzwischen pensionierten schwedischen Forscher, ist die Lösung zur Raucherentwöhnung klar: sicherere Alternativen anbieten. Im Jahr 2000 gründete er Niconovum, ein Pharmaunternehmen, das als Pionier tabakfreie Nikotinbeutel entwickelte, inspiriert von Ersatzstoffen wie Pflastern und Kaugummi.
Sein Ziel war klar: Er wollte ein wirksameres Mittel zur Raucherentwöhnung anbieten. Das Unternehmen wurde anschließend an Reynolds American verkauft, das 2017 wiederum von British American Tobacco übernommen wurde.
Während die Europäische Union E-Zigaretten zunächst als Hilfsmittel zur Raucherentwöhnung unterstützte, sind Nikotinbeutel inzwischen zu einem gängigen Konsumprodukt geworden. Das Interesse der Gesundheitsbehörden an diesen Alternativen hat jedoch nachgelassen, während die Tabakindustrie sie weitgehend übernommen hat, insbesondere in den USA, wo Beutel und Snus nebeneinander auf dem Markt existieren.
Laut Fagerström rührt die Zurückhaltung gegenüber der Schadensminderung von einem historischen Misstrauen gegenüber der Tabakindustrie her, die die kleinen Pionierunternehmen der Branche aufgekauft hat. Ein Verbot oder eine Dämonisierung des Nikotinkonsums ist für ihn, wie die Misserfolge der Alkohol- oder Drogenprohibition, zum Scheitern verurteilt. Er plädiert für eine pragmatische Erkenntnis: Der Nikotinkonsum wird weitergehen, also könnte man ihn genauso gut in weniger schädliche Formen lenken.
Der schwedische Weg: gleicher Verbrauch, weniger Todesfälle
Patrik Hildingsson, Vizepräsident für Kommunikation bei Swedish Match (einer Philip Morris International-Gruppe), weist darauf hin, dass Schweden zwar genauso viel Nikotin konsumiert wie andere Länder, aber orale Produkte bevorzugt, was die Zahl der rauchbedingten Todesfälle senkt. „Wir konsumieren genauso viel Nikotin, sterben aber nicht so oft daran“, sagt er. Rauchtabak, die Hauptursache für tabakbedingte Todesfälle, ist in der Öffentlichkeit stark eingeschränkt.
Einige Gesundheitsexperten bleiben jedoch vorsichtig. Sie verweisen auf die Erfolgsbilanz der Branche, wie etwa die Verurteilung großer Tabakkonzerne im Jahr 2006 wegen Falschinformationen über Gesundheitsrisiken. Niclas Malmberg, ehemaliger Abgeordneter und Mitglied des Thinktanks Tobaksfakta, glaubt, die Branche habe nach der Niederlage im Kampf um die Zigaretten ihre Strategie geändert.
Ersatzstoffe: weiterhin umstrittene Optionen
Für die Befürworter einer Schadensminderung könnte eine bessere Information der Öffentlichkeit über diese Alternativen eine schrittweise Abkehr von herkömmlichen Zigaretten ermöglichen. Einige Experten bezweifeln sogar die langfristige Wirksamkeit von Nikotinkaugummis oder -pflastern.
Snus, ein in Schweden kulturell verankertes Produkt, ist wissenschaftlich umfassend dokumentiert. Die neueren Nikotinbeutel sind noch wenig erforscht und werden in Analysen oft mit Snus verwechselt. Die schwedische Gesundheitsbehörde Folkhälsomyndigheten erkennt einen statistischen Zusammenhang zwischen Snuskonsum und reduziertem Rauchverhalten an, fordert jedoch weitere Forschung und hofft, die Präventionspolitik wieder stärker auf Nikotin auszurichten.
Überzeugende Individualreisen
Bengt und Daniel Wiberg, Vater und Sohn, beide ehemalige Raucher, betreiben Stingfree AB, ein Unternehmen, das Nikotinbeutel zum Schutz des Zahnfleisches vertreibt. Bengt, ein ehemaliger Zigaretten- und Snus-Konsument, hörte 1991 mit dem Rauchen auf. Doch orale Produkte verursachten aufgrund des für die Nikotinaufnahme notwendigen erhöhten pH-Werts Reizungen im Mundraum. Er entwickelte daraufhin eine Schutzvorrichtung im Beutel, um die Schmerzen zu lindern.
Sein Sohn Daniel prognostiziert, dass in einigen Jahren auch amerikanische Zahnärzte Patienten haben werden, die Beutel verwenden. Die Wibergs beklagen jedoch die hohen Kosten der FDA-Zulassung: bis zu 1,5 Millionen Dollar pro Produkt.
Auf dem Weg zur regulatorischen Öffnung?
Der US-Markt ist nach wie vor stark reguliert, obwohl es Anzeichen für eine Öffnung gibt. PMI-Vizepräsident Matt Holman, ein ehemaliger FDA-Manager, schlägt dem Kongress vor, Leistungsziele für die Behörde festzulegen, um die Genehmigungszeiten zu verkürzen.
Die FDA hat kürzlich eine öffentliche Konsultation zur Zulassung von 20 Zyn-Beuteln mit reduziertem Risiko gestartet. Diese Verzögerung beunruhigt einige US-Abgeordnete, darunter den Tobacco Harm Reduction Caucus, die die Untätigkeit der Behörde kritisieren.
Doch das Misstrauen bleibt bestehen. Henry Waxman, ein ehemaliger Abgeordneter, hält die Werbung für Suchtmittel weiterhin für Unsinn, selbst wenn diese weniger schädlich seien als Zigaretten.
Ein Übergang, der alles andere als universell ist
Vor Ort sind nicht alle überzeugt. Jafar Sala, ein Taxifahrer in Stockholm, raucht weiterhin täglich eine Schachtel Winstons und lehnt orale Alternativen ab. Er hat während seines Militärdienstes damit angefangen und hat nicht vor, etwas zu ändern.
Trotz zunehmender Einschränkungen sind Zigaretten in schwedischen Städten weiterhin sichtbar. Der Weg zu einer allgemeinen Reduzierung der Tabakschäden ist weiterhin mit Hindernissen behaftet, darunter regulatorische Probleme, historisches Misstrauen und unterschiedliche Konsumentenprofile.
