À lire aussi : notre précédent article sur le sujet, « Grande-Bretagne : le cap des 3 millions de vapoteurs franchi pour la première fois ».
Un chiffre qui relance le débat sur l’initiation
Selon des données publiées les 6 et 7 octobre 2026 par The Guardian et Nursing in Practice, un million de personnes vapotent actuellement en Grande-Bretagne sans avoir jamais fumé de cigarette. Plus frappant encore : la proportion de vapoteurs n’ayant jamais fumé a doublé en l’espace de quatre ans. Ce chiffre, issu de données officielles britanniques, vient compliquer le récit dominant qui présente la cigarette électronique avant tout comme un outil de sevrage tabagique.
Ce constat intervient quelques semaines après qu’Action on Smoking and Health (ASH) avait annoncé que la Grande-Bretagne avait franchi pour la première fois le cap des 3 millions de vapoteurs au total. La nouvelle statistique affine ce portrait : une part croissante de ces vapoteurs n’est pas composée d’anciens fumeurs en transition, mais de personnes qui n’ont jamais eu de dépendance tabagique préalable.
Qui sont ces vapoteurs qui n’ont jamais fumé ?
Les données disponibles ne permettent pas encore de dresser un profil sociodémographique précis de ce million de personnes. Plusieurs hypothèses coexistent dans le débat public britannique :
- Des jeunes adultes ayant adopté la vape comme pratique sociale sans passer par la cigarette ;
- Des personnes attirées par les arômes et l’aspect sensoriel du vapotage, indépendamment de toute logique de réduction des risques ;
- Des individus ayant essayé la vape de manière occasionnelle et maintenu une consommation régulière.
Les autorités sanitaires britanniques, qui ont longtemps soutenu la vape comme outil de sevrage, reconnaissent que cette tendance pose une question de santé publique distincte : si la cigarette électronique est moins nocive que le tabac pour les fumeurs, son bilan est moins évident pour des personnes qui n’auraient jamais fumé en son absence.
Une tension au cœur de la politique de réduction des risques
La Grande-Bretagne a construit l’une des politiques de réduction des risques tabagiques les plus progressistes au monde, encourageant les fumeurs à passer à la vape via des campagnes officielles du National Health Service (NHS). Cette approche a porté ses fruits : le taux de tabagisme britannique est en baisse régulière.
Mais le doublement de la proportion de vapoteurs jamais fumeurs crée une tension politique inédite. Les partisans d’une réglementation plus stricte y voient la preuve que la vape génère de nouvelles dépendances à la nicotine dans des populations qui n’en auraient pas eu autrement. Les défenseurs de la réduction des risques rétorquent que la vape reste incomparablement moins nocive que la cigarette, et que l’enjeu principal demeure la lutte contre le tabagisme combustible.
Des implications réglementaires immédiates
Ce chiffre arrive à un moment particulièrement sensible. Le gouvernement britannique a déjà interdit les vapes jetables en 2025 et les distributeurs automatiques de tabac et de vape en octobre 2026. Des discussions sont en cours sur un renforcement des restrictions sur les arômes et l’emballage des produits.
Le million de vapoteurs jamais fumeurs fournit aux partisans d’un durcissement réglementaire un argument de poids. Il est probable que ces données alimentent les prochains débats parlementaires britanniques sur l’encadrement de la vape, notamment sur la question des arômes attractifs et du marketing ciblant les non-fumeurs.
Un phénomène européen ?
La Grande-Bretagne n’est probablement pas un cas isolé. Des tendances similaires sont observées dans d’autres pays européens, même si les données comparables restent rares. Ce phénomène d’initiation directe à la vape, sans passage par le tabac, est précisément l’un des arguments avancés par les huit États membres de l’UE qui réclament actuellement l’interdiction de tout nouveau produit nicotiné dans le cadre de la révision de la directive tabac européenne.
