Un marché parallèle massif et sous-estimé
Près de la moitié du marché européen de la cigarette électronique opérerait en dehors des règles légales. C’est le chiffre-clé qui ressort d’une étude réalisée par l’Institut Fraunhofer IIS et le cabinet MRU GmbH, commandée par SKR AG et relayée par la presse spécialisée fin septembre 2026. Selon cette estimation, le segment irrégulier représenterait environ 6,6 milliards d’euros, soit une part considérable d’un marché total évalué à près de 14 milliards d’euros à l’échelle du continent.
Ces chiffres, s’ils sont à prendre avec la prudence habituelle liée à leur commanditaire sectoriel, s’appuient sur une méthodologie d’analyse de marché et de flux commerciaux qui donne une idée de l’ampleur du phénomène. Ils rejoignent des observations déjà formulées par des autorités douanières et fiscales dans plusieurs États membres.
Qu’entend-on par marché « irrégulier » ?
Le terme recouvre des réalités très diverses. Il englobe d’abord les produits non conformes aux exigences de la directive européenne sur les produits du tabac (TPD) : vapes dépassant les limites légales de contenance en e-liquide (2 ml pour les cartouches) ou de concentration en nicotine (20 mg/ml), ou encore dépourvues des avertissements sanitaires obligatoires.
Mais le marché irrégulier inclut aussi des produits contrefaits, des importations parallèles échappant aux taxes nationales, et des ventes en ligne non déclarées aux autorités compétentes. Les vapes jetables à haute capacité, souvent fabriquées en Asie et introduites en Europe via des circuits de distribution opaques, constituent une part croissante de ce segment.
Les conséquences pour les États et les consommateurs
L’ampleur du marché irrégulier a des conséquences directes sur les recettes fiscales des États membres, qui voient leur base taxable s’éroder à mesure que les produits non conformes gagnent des parts de marché. Dans un contexte où la Commission européenne discute précisément d’une harmonisation des accises sur les vapes — un projet encore soumis à l’accord du Conseil — ce phénomène complique sérieusement les projections budgétaires.
Pour les consommateurs, le risque est différent mais tout aussi réel : les produits irréguliers ne sont soumis à aucun contrôle de qualité, et plusieurs études ont mis en évidence des concentrations anormales de métaux lourds, de substances chimiques non déclarées ou de nicotine mal dosée dans des vapes issues du marché parallèle.
Les limites de la répression seule
Face à ce constat, les autorités européennes et nationales multiplient les opérations de contrôle. Au Royaume-Uni, plus de 30 commerces ont été fermés en septembre 2026 dans le nord-ouest de l’Angleterre pour des liens avec des vapes illégales. Aux Pays-Bas, le régulateur ACM enquête sur des plateformes numériques soupçonnées de faciliter la vente de produits non conformes à des mineurs.
Mais les experts s’accordent à dire que la répression seule ne suffira pas. Tant que l’offre légale reste perçue comme trop contrainte — en termes de formats, d’arômes ou de prix — une partie des consommateurs continuera de se tourner vers le marché parallèle. La question de l’équilibre entre régulation stricte et accessibilité de l’offre légale est au cœur du débat réglementaire européen.
Un argument à double tranchant dans le débat fiscal
Paradoxalement, ces chiffres pourraient être utilisés dans deux sens opposés lors des négociations sur la fiscalité des vapes au niveau européen. D’un côté, ils plaident pour un renforcement des contrôles et une meilleure traçabilité des produits. De l’autre, ils illustrent le risque qu’une taxation trop élevée pousse davantage de consommateurs vers le marché irrégulier — un argument que l’industrie ne manquera pas de faire valoir auprès des décideurs politiques.
