Un marché parallèle qui échappe aux autorités
Le ministère indien de la Santé a adressé le 25 septembre 2026 une directive formelle à l’ensemble des États fédérés du pays, leur demandant de renforcer les contrôles sur la vente de sachets de nicotine. Ces produits, qui se présentent sous la forme de petites pochettes à glisser sous la lèvre et qui délivrent de la nicotine sans combustion ni vapeur, circulent en Inde dans un vide juridique préoccupant : largement distribués dans des commerces de proximité, ils échappent aux dispositifs de contrôle prévus pour le tabac classique.
Selon Reuters, qui a rapporté l’information, les autorités sanitaires centrales estiment que ces sachets représentent un risque pour la santé publique, notamment en raison de leur accessibilité auprès des jeunes consommateurs et de l’absence de traçabilité sur leur composition exacte.
Une catégorie de produits dans un flou réglementaire mondial
Les sachets de nicotine — souvent désignés sous le terme anglais nicotine pouches — connaissent une expansion rapide à l’échelle mondiale. Leur succès commercial tient à plusieurs facteurs : ils ne nécessitent ni combustion ni vapeur, ils sont discrets à l’usage et ils sont perçus par une partie des consommateurs comme une alternative moins nocive à la cigarette. Des multinationales du tabac comme British American Tobacco (avec la marque Velo) ou Philip Morris International (avec Zyn) y voient un relais de croissance stratégique.
Mais leur statut réglementaire varie considérablement d’un pays à l’autre. Dans l’Union européenne, ils sont soumis à la directive sur les produits du tabac (TPD) depuis 2019 pour les sachets contenant du tabac, mais les sachets de nicotine pure sans tabac restent dans une zone grise dans plusieurs États membres. Aux États-Unis, la FDA a récemment annoncé vouloir accélérer les procédures d’autorisation pour cette catégorie de produits. En Inde, en revanche, aucun cadre spécifique n’encadre leur commercialisation.
L’Inde face à un défi de santé publique à grande échelle
Avec plus de 1,4 milliard d’habitants et une prévalence élevée de la consommation de tabac sous toutes ses formes — cigarettes, bidis, tabac à chiquer —, l’Inde est l’un des marchés les plus complexes du monde pour les autorités sanitaires. Le pays a interdit les cigarettes électroniques en 2019, une décision qui a suscité des critiques de la part des défenseurs de la réduction des risques tabagiques, qui estimaient que cette interdiction privait les fumeurs d’une alternative potentiellement moins nocive.
La directive de septembre 2026 sur les sachets de nicotine s’inscrit dans la même logique de précaution : face à un produit nouveau dont les effets à long terme restent mal documentés dans le contexte indien, les autorités préfèrent agir par la restriction plutôt que par la régulation encadrée.
Les défenseurs de la réduction des risques en désaccord
Cette approche ne fait pas l’unanimité. Plusieurs organisations spécialisées dans la réduction des risques liés au tabac font valoir que les sachets de nicotine, utilisés par des adultes fumeurs souhaitant arrêter ou réduire leur consommation de cigarettes, pourraient jouer un rôle bénéfique si leur accès était encadré plutôt qu’interdit. Ils soulignent que les interdictions, en l’absence de contrôle effectif, tendent à alimenter les marchés parallèles plutôt qu’à les éradiquer — une dynamique que l’Inde connaît déjà bien avec d’autres produits du tabac.
La question de fond reste entière : comment réguler des produits nicotiniques de nouvelle génération dans des pays où les capacités de contrôle sont limitées et où le marché informel est structurellement dominant ? La directive indienne de septembre 2026 pose le problème sans encore y apporter de réponse définitive.
Un signal à surveiller pour l’ensemble de la région
La décision de New Delhi pourrait faire école dans d’autres pays d’Asie du Sud et du Sud-Est, où les sachets de nicotine commencent à se diffuser rapidement. Bangladesh, Pakistan, Sri Lanka et plusieurs pays d’Asie du Sud-Est observent de près les choix réglementaires de leurs voisins. Dans ce contexte, la posture indienne — répression plutôt qu’encadrement — envoie un signal politique fort qui pourrait influencer les débats régionaux dans les mois à venir.
