Une saisie record qui illustre l’ampleur du marché noir
Les autorités italiennes ont procédé à la saisie de 4,3 millions de produits illicites liés au vapotage et au tabac, selon des informations relayées par ECigIntelligence fin octobre 2026. Cette opération de grande envergure confirme que l’Italie, comme le reste de l’Europe, fait face à une infiltration massive de produits non conformes sur son marché.
Ce chiffre s’inscrit dans un contexte préoccupant à l’échelle du continent. Une étude du Fraunhofer Institute publiée en septembre 2026 estimait que près de 48 % du marché européen de la cigarette électronique échappait aux règles, représentant un manque à gagner fiscal de 6,6 milliards d’euros pour les États membres. L’Italie, avec son réseau de distribution dense et ses frontières maritimes étendues, constitue l’un des points d’entrée privilégiés pour ces produits.
Des produits qui contournent les règles sanitaires et fiscales
Les produits saisis appartiennent à deux catégories distinctes mais complémentaires dans l’économie souterraine du tabac et de la vape :
- Les cigarettes électroniques non conformes, souvent importées illégalement depuis l’Asie, qui ne respectent ni les limites de contenance en nicotine fixées par la directive européenne sur les produits du tabac (TPD), ni les obligations de déclaration auprès des autorités sanitaires ;
- Les produits du tabac de contrebande, dont le commerce illicite reste structurellement lié aux réseaux de distribution de vapes illégales.
Ces produits présentent un double risque : sanitaire, en raison de l’absence de contrôle sur leur composition, et économique, en privant les États de recettes fiscales significatives. En Italie, les droits d’accise sur les e-liquides et les dispositifs de vapotage ont été progressivement relevés ces dernières années, ce qui a mécaniquement renforcé l’attrait du marché parallèle.
Une tendance européenne qui s’accélère
L’Italie n’est pas un cas isolé. Plusieurs opérations similaires ont été menées en Europe ces derniers mois. En juillet 2026, les autorités du Wisconsin (États-Unis) avaient saisi 15 barils de vapes illégales, tandis que des alertes sanitaires se multipliaient en France et au Royaume-Uni concernant des produits modifiés ayant causé des malaises chez des mineurs.
En Europe, la lutte contre le marché noir de la vape se heurte à plusieurs obstacles structurels :
- La fragmentation réglementaire entre États membres, qui crée des arbitrages facilitant la circulation de produits non conformes ;
- La rapidité d’évolution des produits, notamment les puffs et les pods à haute capacité, qui dépassent souvent les capacités d’adaptation des douanes ;
- La sophistication croissante des réseaux de distribution, qui utilisent des plateformes en ligne et des circuits logistiques complexes pour écouler leurs marchandises.
Vers un renforcement des contrôles ?
Cette saisie intervient alors que la Commission européenne prépare une révision en profondeur de la directive sur les produits du tabac et les produits nicotinés. Parmi les mesures envisagées figurent un renforcement des obligations de traçabilité, une harmonisation des sanctions entre États membres et, potentiellement, l’introduction de l’emballage neutre pour les produits de vapotage.
Pour les professionnels du secteur légal, ces opérations de saisie sont accueillies favorablement : elles contribuent à rééquilibrer une concurrence faussée par la présence massive de produits illicites vendus à des prix défiant toute logique fiscale. Les associations professionnelles européennes réclament depuis plusieurs années un renforcement des moyens alloués aux douanes et aux autorités sanitaires pour intensifier ces contrôles.
L’opération italienne rappelle, si besoin était, que la régulation de la vape ne se joue pas seulement dans les parlements et les agences sanitaires, mais aussi sur le terrain, dans les entrepôts et les points de vente où circulent chaque jour des millions de produits dont la conformité reste invérifiable.
